Законопроект о беременности и материнстве (защита от увольнения) был предложен депутатом от консерваторов Марией Миллер. Если законопроект будет принят Палатой Общин, нынешний закон будет заменен новой структурой защиты беременных женщин и молодых матерей. Наиболее важно то, что закон не позволит работодателям увольнять женщину с момента, когда она уведомила о своей беременности и до шести месяцев после окончания декретного отпуска, в том числе это относиться к тем, у кого было мертворождение или выкидыш. Это изменение будет огромным шагом вперед по сравнению с нынешней системой, в соответствии с которой женщины вынуждены нести бремя оспаривания несправедливого увольнения в Трибунале по рабочему праву.
В соответствии с действующим законодательством, период от начала беременности до окончания декрета известен как «защищенный период». Работодатель не может дискриминировать женщину в течение защищенного периода из-за ее беременности или заболевания, связанного с ее беременностью.
Если возникает ситуация искреннего увольнения, существуют особые меры защиты, которые применяются к женщинам, находящимся в декрете. Такие женщины имеют преимущественное право на предложение подходящей альтернативной должности по сравнению с другими потенциально уволенными сотрудниками. Однако важно отметить, что эта особая защита не распространяется на беременных женщин и прекращается сразу же после возвращения женщины из декрета. Cуществуют опасение, что эта защита недостаточна для защиты беременных женщин, так как они по-прежнему подвергаются риску дискриминации, когда возвращаются на работу.
Г-жа Миллер привела в пример исследование Комиссии по вопросам равноправия и прав человека, проведенное в 2016 году, которое показало, что каждая 20-я беременная женщина и роженица увольняются по сокращению штата и что более 50 000 беременных женщин не находят какого-либо другого выхода и вынуждены бросить работу. Основываясь на этих данных, можно сделать вывод о том, что многие женщины боятся потерять работу просто потому, что они беременны.
В соответствии с Законом о Равенстве 2010 года, беременность и материнство являются охраняемыми характеристиками, что означает, что беременная женщина или женщина, находящаяся в декрете, не должны подвергаться неблагоприятному обращению или виктимизации в связи с ее беременностью или материнством. Эта защита предоставляется с начала беременности до возвращения женщины на работу из декретного отпуска. Эта защита применима в контексте прямой дискриминации, но что произойдет, если работодатель попытается скрыть свои незаконные действия, используя, казалось бы, объективные критерии отбора, такие как: эффективность работы, опыт, или технические знания. Работодатель попытается доказать, что женщина получила наименьшую оценку при справедливом и объективном отборе. Даже если будет проводиться справедливый процесс отбора, работодатель может не принять во внимание тот факт, что низкая успеваемость женщины является результатом ее длительного отсутствия на работе. Эти суровые рабочие реалии вынуждают женщин выбирать между сохранением ребенка или карьеры.
Новое законодательство позволит женщинам чувствовать себя более уверенно в это нестабильное время. Есть опасения, что дискриминация беременных женщин и молодых матерей усугубится в результате Covid-19. Поскольку программа сохранения рабочих мест в связи с коронавирусом постепенно прекращается, такие группы, как «Действие по защите материнства», предупреждают, что беременные женщины и женщины которые недавно родили, первыми потеряют работу, так как работодатели вынуждены сокращать свой штат. Таким образом, принятие закона окажет большое влияние на женщин с точки зрения их защиты и будущего в компаниях.
Законопроект получил значительную многопартийную поддержку и в настоящее время находится на этапе второго чтения в Палате Общин, однако пока неизвестно, станет ли он законом.
